只可远观不可接触的水中杀手——水母
广义上说， 水母是多种生物的统称，包括水母、海葵、珊瑚、水螅等。水母在地球上出现的时间比恐龙还早，大约6.5亿万年前就存在了，不过现在它们仍然属于较低等的生物，目前地球上被称为“水母”的生物大约有200多种。在分类上有些属于水螅纲，有些属于钵水母纲，其生活史中，几乎所有种类都有两型，即水螅型和水母型，并有两型在有性生殖与无性生殖之间的世代交替现象，而我们常见到的水母，即是有性的水母型。
大部分水母都有三个主要部位：圆伞状或是钟状的身体，触器和口腕。水母钟状身体下面有一些特殊的肌肉能扩张然后迅速收缩，把身体内的水排出体外，通过喷水推进的方法，水母便能向相反的方向游动。一些水母有一层能够收缩钟状体的皮层，使水母能够快速移动。水母并不擅长游泳，它们常常要借助风、浪和水流来移动。
水母体内95%是水，3%是盐，2%是蛋白质。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。它们没有心脏、血液、鳃和骨骼。它们简单的感应器官，使它们能分辨气味、味道并帮助它们在水里保持平衡。钟状体的边缘有一排圆形的小囊，当水母向一方过度倾斜的时候，这些小囊就会刺激神经末梢来收缩肌肉，并把水母转到正确的方向上去。位于钟状体边缘的感光器官能使它们分辨光亮与黑暗。通过化学感受器水母可感觉到气味和味道。通过触手和口腕上的感受器，水母还可以感到物体的运动，帮助它们寻找食物。
水母细长的触手既是它们的消化器官，也是它们的武器。这些触手上布满了刺细胞，刺细胞内有刺丝囊。在碰到物体后，刺细胞会放出刺丝囊，并向目标体内注射毒液。如果目标是一些小型海洋动物，就会迅速被毒液麻痹而死。水母随后会用触手将猎物抓回来，通过伞状体内分泌的酵素将猎物体内的蛋白质分解，以达到进食的目的。从这一点来看，水母蜇人和蜜蜂“自杀式”的蜇人还是有本质上的区别的。由于水母本身对环境适应性较强，这种捕食的方式成功率又很高，所以浅至海滨浴场，深至千米海底，都有不同种类的水母正在活跃着。
水母家族中有不少“大名鼎鼎”的成员，属于水螅纲下管水母目的僧帽水母就是其中一员。它实际是由不能独立生存的水母体和水螅体组成的一个群落，外形看上去还是一个单一的水母，并且和济公戴的僧人帽颇为相似，在其他国家，它还有一个更加霸气的名字，叫“葡萄牙战舰”。
僧帽水母在世界各地的暖水海域都能看到，蓝色的帆一样的浮囊很容易被人发现，它长长的触须由一排排刺细胞武装起来，伸长可达50米。僧帽水母可以数以千计地出现，有时使得海滩不得不关闭。被冲到岸上的僧帽水母的刺细胞片段和僧帽水母本身一样可怕。被僧帽水母蜇伤是很痛苦的，触须碰到的皮肤会出现一条一条红色伤痕。伤口的感觉就像反复被热木炭灼烧一样，疼痛可以持续数个小时，甚至会有呕吐和呼吸困难等更严重的情况发生。
另一种有名的水母是立方水母纲下的澳大利亚箱形水母，俗称“海黄蜂”，广泛的分布在印度洋、东南亚和澳大利亚北部。箱型水母大多都很小，但海黄蜂的钟形身体直径可达25厘米，触须展开可达4.5米。它是世界上毒性最强的生物之一，它分泌的毒素在几分钟之内就能致成年人死亡。被它蛰到会迅速引起疼痛，皮肤接触到的部位会留下紫色或者深棕色的条痕，很久才能消下去。如果受伤的是儿童，更容易因为心力衰竭致死。值得庆幸的是，这种毒素的抗毒血清已被研发出来。
还有其他一些热带立方水母也会产生严重的蜇伤，尤其在澳大利亚和西印度洋。最近几年，澳大利亚北部的一种箱型水母——伊鲁康吉水母导致了多起死亡。伊鲁康吉水母身体直径只有2.5厘米，4个触须也只有相同的长度，因此它们很难被发现。与海黄蜂不同，伊鲁康吉水母通常离岸生活，但近年来偶尔在浅水处也能见到它们。
越前水母是世界上最大的水母，直径长达2米。越前水母原来分布在我国黄海及东海，但由于全球变暖及海洋污染等各种问题，在20世纪60年代开始便在日本海出现，而且数量越来越多，在日本西北部的狭长海域，渔民一整天的捕捞都会因这种水母的闯入化为乌有。与水母一起落网的鱼类，要么被水母毒液毒死，要么就被水母刺死。虽然被越前水母灼伤会很痛，但它的毒并不足以对人体构成严重伤害。不过，有报告指出，有些案例的伤者由于肺部积聚液体而致命。因此，渔民在处理这种水母时都会格外小心，除了穿上防护服，还要戴上护眼罩。
科学家认为，过度捕捞海洋鱼类等人类活动和气候变化下的海洋变暖等原因，导致了近2000种水母中的一些物种扩大了活动范围，不但每年出现的时间提前，而且整体数量也在增加，这已经威胁到其他海洋生物的生存和人类活动，致大批其他海洋生物的死亡，让原本生机勃勃的海湾成为一个个“死亡地带”。美国国家科学基金会的报告指出，每年全球大概有1.5亿宗水母伤人事件发生。
小贴士：
被水母蜇伤后，先不要恐慌，大多数时候，普通人就能处理好水母蜇伤。要做的第一步就是去除还挂在身上的触手，因为此时，触手上的刺细胞仍然具有活性，在处理伤口时如果挤压到触手，就可能让其继续释放刺丝囊，并放出毒素。为了防止手掌被伤害，去除触手时应使用衣物或手套进行保护，或是用镊子和小木棍挑走。
接下来一定要先仔细地用海水冲洗伤口，因为水母生活在海中，其细胞内溶液盐的浓度和海水相近。切记不要揉搓或用淡水洗伤口，这会促进刺细胞放出毒素。醋和酒精也可以使刺细胞钝化，若手边没有别的东西，小便也可以。如果有条件的话，还可以使用剃须刀片等轻刮被蜇伤的部位，以此来去除皮肤上残留的刺细胞。刮完以后， 可以用海水再清洗一次伤口。经过如此处理，大多数水母的蜇伤可以在24小时以内基本消除。一旦反应严重就必须到医院进行进一步的治疗。