泉州，梦开始的地方
一艘艘商船满载丝绸、瓷器和各种各样的商品，向南出发，经过越南，到达东南亚各国，又穿过马六甲海峡，沿着海岸一直向西航行，到达印度、波斯湾和东非沿岸。它们回程时，又载着无法计数的香料、药物和各种奇珍异宝。这便是海上丝绸之路的盛况，而泉州，正是这条香料之路的起点。中国通过这条海路走向了世界。这里，是最早的中国梦开始的地方……
西汉年间，张骞出使西域，打开了中国与世界联系的大门。源源不断的中国丝绸和其他商品通过这里传向世界，让世界知道了一个富庶大国的存在。到了唐代中叶以后， 由于战乱的影响和西域各国政治关系的复杂化， 这条陆上“ 丝绸之路”再也不那么畅通无阻了。于是，人们把更大的贸易希望寄托于海洋。海洋广阔无限，海路运输方便，快捷，运输量大。一艘200吨帆船的装载量，至少相当于一支由数百头骆驼组成的商队运输量的总和。
泉州， 也迈着婀娜的步子， 由此走入了人们的视野之中。走进今天的泉州，古时的码头已被现代的港口替代，但随处可见的刺桐树，给这座城市打上了历史的烙印。在唐代，泉州人很喜欢种这种春夏之交开遍红花的刺桐树。五代时， 当时泉州的统治者把周长只有1500米的唐代城墙扩建到10000 米，并沿城墙种植刺桐树。每到盛夏，满城的刺桐花如火焰一般铺满泉州，形成了一道美艳的风景。那时到泉州进行贸易的外国商人，惊讶于刺桐的美，把刺桐称之为“Zayton”。“Zayton”也逐渐成为了泉州的别称。
其实， 泉州的对外贸易与航海，要比海上丝绸之路的发展历史久远得多。闽越人一直就是造船和航海的好手。西晋末年（公元4世纪初），由于北方连年战争，灾祸不断，大量人口被迫南迁。来到泉州的移民，带来了北方先进的中原文化和生产技术。泉州由原本贫穷落后的边陲小镇，迅速地发展了起来。
历史上， 中国港口的繁荣通常代表着一个时代的盛与衰。有学者把中国的海外交通分为了几个时代：对南海的交通贸易，魏晋以前是交州时代；魏晋至唐末是广州时代； 宋元是泉州时代。而对朝鲜和日本的交通贸易，隋朝以前是登州与莱州（山东半岛） 时代； 隋唐是扬州时代；北宋是明州（宁波）时代；而南宋至元代是泉州时代。
泉州在海上丝绸之路所处的重要地位无需多言。她不仅是海上交通贸易的重要枢纽，更具备着向北向南双面辐射的能力。泉州成为这一历史时期“海上丝绸之路”在东方的起点，实至名归。
泉州如此地蓬勃发展， 和她这段时期的安定和平有着密不可分的关系。在宋元时期，战火几乎烧遍中国，但泉州却是为数不多的一方乐土。由于地区安定， 刺桐港的发展速度令人吃惊。即使是中国历史上一直占有重要地位的港口广州，在这时期也只能把贸易的第一把交椅拱手相让。
在马可· 波罗的记忆中，泉州当时的繁荣，已经无法用语言来形容了。他在后来的游记中写道： “ 所有印度的船都到这里，载着极为值钱的商品，有许多贵重的宝石和又大又美的珍珠。总的来说， 在这个商业都市，奇珍异宝的贸易之盛，的确让人惊讶。”他还说：“如果有一艘载着胡椒的船只去埃及的亚历山大或者地中海其他港口，那么必有一百艘来到刺桐港。”可见，泉州在当时世界海上贸易的地位是有多么的重要。
泉州作为海上丝绸之路的起点，不仅仅在贸易上体现。高超的造船技术也是重要的原因。当时刺桐港造的海船，船体高大，性能优越，还有制造得十分精密的“水密隔舱”，说泉州有着当时世界最好的造船技术和最好的海船，一点也不夸张。这首《万石峰草庵得家字》是泉州市区诗人黄凤翔（1538－1614）的作品。诗中描写的草庵， 现在仍有其地， 在现今晋江，是全国仅存的完整的摩尼教遗迹。海上丝绸之路的兴盛，大大提高了中国与世界的联系，不仅有着贸易的往来，也让中西方文化得以在此交汇。基督教、伊斯兰教、佛教、道教、摩尼教等外国与中国的宗教在泉州产生着奇异而又稳定的化学反应。宗教的融合与发展，让泉州成为了具有丰富文化底蕴的城市。泉州也在2013年被评选为中国的“东亚文化之都”。在如今的泉州街头，你可以看到1000多年前的伊斯兰教清真寺，而在清真寺不远的地方，却又有着道教的关岳庙，香火极盛。而仅隔几个街区的地方，又坐落着庄严肃穆的佛教圣地——开元寺。这种奇妙的宗教融合，大概只有在泉州才能看到。
泉州吸取了世界各地的宗教文化，也同时拥有着自己本地的文化传承。闽南语、南音、高甲戏、木偶戏，让你无时无刻感受着泉州的魅力。它们是与丝绸、瓷器、茶叶等特产所不同的地方文化特产。它们才是泉州真正的灵魂。
正所谓盛极必衰，海上丝绸之路也因为战争与科技的发展，逐渐衰败下去。而泉州却在这盛衰之间找到了自己应处的位置，在这宏大的春秋大戏中，扮演了一个精彩的角色。1680千米，这是北京到泉州的距离。若是在宋元时代，即使是快马加鞭，也得数天才到。
然而现在，区区几个小时，便能连通在这两座各有韵味的城市间穿梭。这是现代交通带给我们的便利。或许几百年后，连飞机高铁，看起来也仅仅如宋元时期的快马一鞭。但无论是陆上丝绸之路，还是海上丝绸之路，却都在历史的长河中沉淀了下来。泉州，就如沉香，集天地之灵气， 汇日月之精华，蒙岁月之积淀；
泉州，好似陈酿，越是细细品味，越能让味道弥漫， 沁人心脾……